El sistema auditivo humano se divide en tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Cada una de estas secciones desempeña un papel fundamental en el proceso de audición y contribuye a transformar las ondas sonoras en información comprensible para nuestro cerebro. A continuación, explicamos en detalle cómo funcionan estas estructuras y cuál es su papel en la percepción del sonido.

1. Oído externo: Captando el sonido.

El oído externo es la parte visible del sistema auditivo y la primera en entrar en contacto con las ondas sonoras. Está compuesto por la oreja (o pabellón auricular) y el conducto auditivo externo. Su función principal es captar los sonidos del entorno y dirigirlos hacia el interior del oído.

La forma del pabellón auricular no es casual: su diseño curvado y con pliegues permite amplificar ciertas frecuencias de sonido y facilitar la localización de la fuente sonora. Al captar las ondas sonoras, las dirige hacia el conducto auditivo, un canal que transporta el sonido hasta el tímpano. Este proceso inicial es crucial, ya que una buena captación del sonido influye en la calidad de la audición.

2. Oído medio: Amplificación y transmisión.

El oído medio es una cavidad llena de aire que actúa como un puente entre el oído externo y el oído interno. En esta sección se encuentran tres diminutos huesos llamados martillo, yunque y estribo, los cuales trabajan en conjunto para amplificar y transmitir el sonido.

Cuando las ondas sonoras alcanzan el tímpano, este empieza a vibrar en respuesta a las variaciones de presión del aire. Estas vibraciones se transmiten al martillo, que a su vez las pasa al yunque y posteriormente al estribo. Este sistema de huesecillos incrementa la fuerza del sonido para que pueda ser procesado con mayor precisión en el oído interno.

Además, el oído medio cuenta con la trompa de Eustaquio, un conducto que conecta esta cavidad con la parte posterior de la garganta. Su función es equilibrar la presión del aire en ambos lados del tímpano, lo que permite una transmisión eficiente del sonido y evita molestias auditivas, como las que sentimos al viajar en avión o al subir una montaña.

3. Oído interno: Transformando vibraciones en impulsos nerviosos.

El oído interno es donde ocurre la verdadera magia de la audición. Aquí se encuentra la cóclea, una estructura en forma de caracol llena de líquido y revestida con miles de células ciliadas, que son responsables de convertir las vibraciones en señales eléctricas comprensibles para el cerebro.

Cuando el estribo transmite las vibraciones a la cóclea, el líquido en su interior comienza a moverse, estimulando las células ciliadas. Cada una de estas células responde a diferentes frecuencias de sonido y genera un impulso nervioso que viaja a través del nervio auditivo hasta la corteza cerebral. Finalmente, el cerebro interpreta estas señales como sonidos, permitiéndonos reconocer palabras, melodías y cualquier otro ruido a nuestro alrededor.

El oído humano es un órgano fascinante, y hay muchas curiosidades sobre su funcionamiento que pueden sorprenderte. A continuación, te compartimos algunos datos interesantes:

• El hueso más pequeño del cuerpo humano es el estribo, que mide aproximadamente 2.5 mm de longitud. A pesar de su diminuto tamaño, cumple una función crucial en la transmisión del sonido y sin él no podríamos escuchar correctamente.

• Los oídos nunca descansan, incluso cuando dormimos. Aunque nuestro cerebro puede filtrar los sonidos para que no nos despierten con facilidad, los oídos siguen funcionando y captando señales auditivas durante toda la noche. Por esta razón, algunos sonidos fuertes o inesperados pueden despertarnos de forma repentina.

• El ruido más fuerte registrado en la historia fue la erupción del volcán Krakatoa en 1883. El sonido alcanzó los 310 decibelios y fue tan potente que se escuchó a más de 5.000 kilómetros de distancia. En comparación, un concierto de rock suele alcanzar los 120 dB, lo que demuestra la magnitud de este evento.

• Las células ciliadas no se regeneran, lo que significa que cualquier daño en ellas es irreversible. La exposición prolongada a ruidos fuertes, como los que producen maquinarias industriales o auriculares con volumen alto, puede provocar pérdida auditiva permanente. Por ello, es fundamental proteger nuestros oídos con tapones o reduciendo el volumen de dispositivos electrónicos.

• Nuestra voz suena diferente en una grabación debido a la forma en que el sonido viaja dentro de nuestro cuerpo. Cuando hablamos, escuchamos nuestra voz tanto a través de la conducción aérea (por el oído externo) como a través de la conducción ósea (a través del cráneo). En una grabación, solo percibimos la conducción aérea, lo que hace que nuestra voz nos parezca más aguda o diferente a como la percibimos en vivo.

La audición es un sentido fundamental que nos permite interactuar con el mundo y comunicarnos con los demás. Sin embargo, muchas veces no le damos la atención que merece hasta que empezamos a notar problemas auditivos. Por ello, es importante realizar revisiones periódicas y tomar medidas preventivas para evitar daños irreversibles en la audición.